Tijekom zimskog perioda godine pitanja vezana uz otpornost organizma na mikroorganizme i ravnotežu imunološkog sustava postaju posebno aktualna prvenstveno zbog opasnosti od pojave gripe, prehlade, rotavirusnih infekcija probavnog sustava te ostalih oboljenja uzrokovanih mikroorganizmima. Liječnici u svojim savjetima obavezno ističu važnost održavanja optimalnih higijenskih uvjeta te prakticiranje pravilne prehrane.
Da bi bolje razumjeli ulogu imunološkog sustava i njegovu povezanost s načinom prehrane, potrebno je razumjeti osnovne principe funkcioniranja imunološkog sustava organizma. Imunološki sustav je zajednički naziv za izuzetno kompleksan sustav različitih stanica, tkiva i organa (limfoidni organi poput limfnih čvorova, krajnika, timusa, slezene) koji omogućavaju zaštitu organizma od infektivnih organizama (bakterije, virusi, gljivice, paraziti), stranih tvari i oštećenja tkiva i na taj način održavaju zdravstvenu ravnotežu organizma.
Stanice imunološkog sustava dijele se na fagocite (makrogafi, monociti, eozinofili, neutrofili, bazofili) i limfocite (T i B limfociti te NK stanice tj. prirodne ubilačke stanice). Sam pojam imunitet označava interaktivni sustav između čovjeka i okolišnih faktora. Ako je funkcija imunološkog sustava oslabljena, organizam je podložan infekcijama, dok njegova hiperaktivnost uvjetuje podložnost organizma pojavi alergija i razvoju tzv. autoimunih bolesti (bolesti kod kojih organizam reagira na vlastito tkivo). Faktori koji slabe imunološki sustav su: stres, iscrpljenost i kronični umor, smanjena tjelesna aktivnost i neprimjeren način prehrane uz smanjen unos pojedinih nutrijenata (vitamina, minerala).
Sam imunološki sustav je fascinantno kompleksan i dinamičan sustav koji mora biti u stanju razlikovati patogene oblike mikroorganizama od onih po čovjeka bezopasnih te održavati zdravstvenu homeostazu. Za svoj doprinos razumijevanju imunološkog sustava, znanstvenici Bruce Beutler, Jules Hofmann i Ralph Steinman su godine 2011. podijelili Nobelovu nagradu za fiziologiju i medicinu. Sustav se primarno sastoji od dvije komplementarne komponente, a to su urođeni imunitet i stečeni imunitet. Kod urođenog imuniteta, imunološki odgovor organizma je izravan, ali nije specifičan, dok stečeni imunitet omogućava ciljanu i specifičnu reakciju na pojavu patogena u organizmu kroz tvorbu antigena koji osiguravaju dulju otpornost organizma.
Ulomak iz novog broja časopisa Maslinar br. 79
